Исследователи обнаружили, что чрезвычайно соленая вода, попавшая в Атлантический океан из Индийского, поспособствовала окончанию последнего ледникового периода 15 000 лет назад.
Ученые считают, что к концу эпохи плейстоцена (от 2,6 млн до 11 700 лет назад) соленый поток попал в течение мыса Игольного Это теплое западное пограничное течение на Юго-Западе Индийского океана, являющееся частью направленного на запад Южно-Экваториального течения. Преимущественно проходит вдоль восточного побережья Африки. Течение узкое и быстрое.
По мнению исследователей, оказавшись там, огромное количество соли, вероятно, вызвало изменения в системах циркуляции океана, которые помогают регулировать климат.
Ученые уже знали, что в конце последнего ледникового периода океанские течения и соленость океана сильно изменились, но до сих пор они не знали, как это произошло. «Около десяти лет назад мы обнаружили, что в конце ледникового периода наблюдался сильный пульс атлантических течений, который способствовал наступлению более теплых межледниковых условий», — заявил Стив Баркер, профессор наук о Земле Кардиффского университета в Уэльсе и один из участников исследования.
«Наше новое исследование показало, что соль, которая помогла сделать эти течения такими плотными и мощными, появилась из Индийского океана», — добавил ученый. В частности, ученые проследили ее происхождение до Индонезийского архипелага. Результаты опубликованы в журнале Nature.
Падение уровня моря во время ледниковых периодов за последние 1,2 млн лет привело к огромному увеличению концентрации соли в Индийском океане. Низкие температуры заперли так много воды из океанов в гигантских ледяных щитах, что уровень моря упал в среднем на 48 м по сравнению с сегодняшним уровнем моря. Это обнажило части морского дна в Индонезийском архипелаге и отрезало течения, впадающие в Индийский океан из Тихого.
Из-за жаркой погоды в субтропиках морская вода испаряется и становится более соленой. Обычно в Индийском океане она разбавляется более пресными водами Тихого океана. Но во время ледниковых периодов это течение было перекрыто падением уровня моря, поэтому соль могла накапливаться в неразбавленном виде.
Исследователи проанализировали химические сигнатуры в микроскопических ископаемых раковинах, известных как фораминиферы. Цель — отследить изменения температуры и солености поверхности моря за последние 1,2 млн лет. Они изучили раковины в кернах глубоководного ила на участке в западной части Индийского океана, у северного входа в канал между Мозамбиком и Мадагаскаром. Анализ показал, что концентрация соли в Индийском океане увеличивалась в течение каждого ледникового периода.
Затем сдвиги ветров и течений выпустили мощный поток сверхсоленой воды в Южную Атлантику через мыс Игольчатый. Используя климатические модели, исследователи обнаружили — этот приток мог повлиять на атлантическую систему океанских течений, которая циркулирует в Атлантике, принося теплую воду на север, а более холодную — на юг. Она доставляет тепло в различные части земного шара и, возможно, нагрела климат настолько, чтобы положить конец последнему Ледниковому периоду.
