Международная группа палеонтологов под руководством исследователей из Саутгемптонского университета проанализировала эмаль зубов неандертальцев и древних людей, обитавших на территории современной Португалии в разное время. Анализ показал, что неандертальцы охотились на крупных животных на обширных участках земли, а древние люди, жившие в том же месте десятки тысяч лет спустя, предпочитали более мелких существ и охотились «ближе к дому».
Палеонтологи исследователи эмаль зубов двух неандертальцев, живших на территории современной Португалии около 95 тыс. лет назад, и древнего человека, связанного с мадленской культурой позднего палеолита (около 13 тыс. лет назад). Ученые анализировали с помощью лазера изотопный состав стронция внутри зубной эмали.
Изотопы стронция в горных породах постепенно изменяются в течение миллионов лет в процессе полураспада. Это означает, что они варьируются от места к месту в зависимости от возраста пород. По мере выветривания изотопные «отпечатки пальцев» передаются растениям и проходят по пищевой цепи, в конечном итоге попадая в зубную эмаль.
В районе, где проводилось исследование, геологические породы очень неоднородные, поэтому все изменения можно картировать с высокой точностью.
Используя лазерную абляцию, мы можем измерить изменение изотопов стронция в течение двух или трех лет, необходимых для формирования эмали. Сравнивая изотопы стронция в зубах с отложениями, собранными в разных местах региона, мы составили карту движения неандертальцев и мадленцев.
Бетан Линскотт, соавтор исследования
Ученые также изучили изотопы в зубной эмали животных, найденных в пещерах. Наряду со стронцием они измерили изотопы кислорода, которые меняются в зависимости от сезона года. Это позволило им установить не только, где обитали животные, но и в какие сезоны они доступны для охоты.
Исследование показало, что неандертальцы охотились на крупных животных: летом это были дикие козы и в течение всего года — лошади, благородные олени и вымершие виды носорогов. Охотничьи угодья этого древнего вида простирались примерно на расстояние в 30 км от пещеры. Мадленцы охотились примерно в 20 км от пещеры и выбирали кроликов, благородных оленей, диких коз и пресноводную рыбу.
