Ученые обнаружили невиданные ранее вирусы, которые процветают в океанах от Северного полюса до Южного полюса и заражают планктон. Они назвали вновь обнаруженные микробы «мирусвирусами» — «мирус» (mirus) означает «странный» на латыни. Вторгаясь в клетки планктона, мирусвирусы, вероятно, помогают регулировать активность микроорганизмов и, таким образом, поток углерода и питательных веществ через океан.
Исследователи пришли к выводу, что мирусвирусы принадлежат к большой группе вирусов Duplodnaviria. Туда же входят вирусы герпеса. У них общие гены, кодирующие оболочку, покрывающую их ДНК. У странных новооткрытых вирусов невероятно много общих генов с группой гигантских вирусов Varidnaviria. Это говорит о том, что мирусвирусы представляют собой причудливый гибрид двух отдаленно родственных вирусных линий, заключили ученые.
Ученые считают новые вирусы химерными, потому что они представляют собой смесь двух разных групп вирусов — с одной стороны, вирусов герпеса, а с другой — гигантских вирусов. Эксперты описали странные новооткрытые вирусы в исследовании, опубликованном в среду в журнале Nature. Открытие подчеркивает, как мало мы знаем о вирусах, скрывающихся в океанах Земли.
Чтобы найти вирусы, биологи изучили данные экспедиции Tara Ocean, которая собрала около 35 000 образцов океанской воды, содержащих вирусы, водоросли и планктон в период с 2009 по 2013 год. Затем исследователи искали эволюционные ключи к разгадке в миллионах генов микробов.
По словам ученых, процветающие в мировом океане мирусвирусы могут стать ключом к разгадке загадочного происхождения вирусов герпеса. Гены, кодирующие защитную оболочку вокруг вирусной ДНК, поразительно похожи в обеих группах, что позволяет предположить их родство.
