Космический телескоп «Джеймс Уэбб» наблюдал галактику Arp 220, формирующуюся в результате слияния двух спиральных галактик. Светимость ультраяркой инфракрасной галактики сопоставима с сиянием более триллиона звезд, подобных Солнцу. Это более чем в 100 раз ярче Млечного Пути.
Галактика Arp 220 расположена примерно в 250 млн световых лет от Солнца в созвездии Змеи. Она начала формироваться около 700 млн лет назад из-за слияния двух отдельных галактик. Это событие вызвало взрыв звездообразования. Ученые насчитали около 200 огромных звездных скоплений, которые находятся в плотной пыльной области диаметром около 5 000 световых лет (5% диаметра Млечного Пути).
Яркое сияние галактики Arp 220. Изображение: NASA, ESA, CSA, K. Pontoppidan (STScI), A. Pagan (STScI)
Это не первое наблюдение за яркой галактикой. При исследовании Arp 220 с помощью радиотелескопов ученые нашли около 100 остатков сверхновых на площади менее 500 световых лет. Анализ галактики в ультрафиолетовом и видимом спектре с помощью космического телескопа «Хаббл» показал ядра двух исходных галактик, расположенные на расстоянии 1200 световых лет друг от друга.
Каждое из ядер имеет вращающееся звездообразующее кольцо, испускающее ослепительный инфракрасный свет. Ученые использовали чувствительные к этому типу излучения приборы телескопа «Джеймс Уэбб» для изучения этих структур. Яркий свет, который доминирует на этом изображении, показывает активное звездообразование в этих кольцах.
На окраинах этого слияния космический телескоп обнаруживает слабые приливные хвосты или материал, вытягиваемый из галактик под действием гравитации. Они показаны на изображении синим цветом. Красновато-оранжевые объекты, которые появляется в потоках и нитях на снимке галактики, показывают органические элементы. Исследователи продолжат анализировать собранные данные, чтобы узнать больше про слияние масштабных структур во Вселенной.
