Международная группа исследователей обнаружила у звезды TOI — 4603 чрезвычайно плотную гигантскую экзопланету TOI — 4603b. Размер планеты сопоставим с крупнейшим газовым гигантом Солнечной системы, но ее масса в 13 раз больше Юпитера. Это значит, что плотность планеты примерно в 3 раза больше, чем у Земли, и в 9 раз больше, чем у Юпитера.
Необычная планета TOI — 4603b был впервые обнаружена с помощью космического телескопа НАСА TESS. Он занимается поиском экзопланет с помощью транзитного метода. Телескоп анализирует регулярные изменения в свечении звезд, которые могут быть связаны с прохождением планеты по диску звезды. Наблюдение не только позволило подтвердить наличие экзопланеты, но также показало, что ее радиус в 1,042 раза больше, чем у Юпитера. А один «год» на TOI — 4603b длится чуть больше семи дней.
Исследователи проанализировали, как гравитация экзопланеты влияет на звезду при вращении вокруг общего центра тяжести. И рассчитали массу планеты. Она в 12,89 раз превышает массу Юпитера. Это значит, что средняя плотность TOI — 4603b составляет 14,1 г/см³, что больше чем у свинца (11,3 г/см³). Для сравнения, плотность Юпитера — 1,33 г/см³.
Плотность и масса известных планет-гигантов (слева от промежуточной зеленой области) и коричневых карликов (справа). TOI — 4603b занимает промежуточное положение.
Такое соотношение нормально для коричневого карлика — субзвездных объектов, которые по физическим характеристикам занимают промежуточное положение между планетами и звездами. В них уже происходят термоядерные реакции, но их недостаточно для яркого свечения.
Тем не менее по большинству характеристик TOI — 4603b ближе к планетам, чем к коричневым карликам. Исследователи полагают, что он расположен близко к крайнему переделу массы, после которого температура и давление, воздействующие на ядро, будут достаточными для запуска ядерного синтеза. Анализ этой экзопланеты поможет лучше понять, как формируются коричневые карлики и планеты-гиганты.
