Палеонтологи из Канзасского университета открыли два новых вида доисторических приматов — приматоморфов. Ignacius mckennai и Ignacius dawsonae — самые древние родственники приматов, обитавшие за Полярным кругом. Они напоминали гибрид современных белок и обезьян и, как полагают ученые, обитали в основном на деревьях.
Палеонтологи обнаружили, что оба вида были немного больше, чем их ближайшие родственники того времени, расположенные ближе к экваторам и тропикам. Кроме того, ископаемые северные животные отличаются крупными зубами и челюстями.
Останки нашли при проведении исследований на острове Элсмир — самом северном острове Канады, расположенном недалеко от Гренландии. Окаменевшие кости животных лежали в слоях отложений, связанных с ранним эоценом. Это эпоха, которая началась 56 млн лет назад и закончился 33,9 млн лет назад и связана с глобальным потеплением, климат в регионе был гораздо более мягким и комфортным для жизни, чем сейчас. Но, как и сегодня, в течение почти полугода животные жили в условиях полярной ночи.
Зубы Ignacius mckennai. Изображение: Kristen Miller et al., Plos One
Исследователи полагают, что пищу было гораздо сложнее найти в тусклые зимние месяцы. Поэтому арктические родственники приматов были вынуждены потреблять в пищу более твердый материал, например, семена, орехи или кору деревьев. Это и привело к развитию мощных челюстей, способных пережевывать такие продукты. Необычно крупный размер животных исследователи связывают с адаптацией к более холодной по сравнению с тропиками средой.
Мы думаем, что это, вероятно, самая большая физическая проблема древней среды обитания для этих животных. Как ты продержишься через шесть месяцев зимней тьмы, даже если будет достаточно тепло? Зубы и даже челюстные мышцы этих животных изменились по сравнению с их близкими сородичами из средних широт.
Крис Бирд, профессор экологии и эволюционной биологии и соавтор исследования
Ученые полагают, что анализ того, как древние животные адаптировались к жизни в северных широтах в условиях глобального потепления, покажет, какие новые черты разовьются у современных животных в ответ на антропогенное изменение климата. Они также полагают, что по мере роста мировой температуры ореол обитания приматов будет возрастать.
