Международная группа планетологов использовала космический телескоп «Джеймс Уэбб» и наземной обсерватории Кека на Гавайях для отслеживания формирования облаков на Титане — второго по величине спутника Юпитера.
Титан — одно из самых необычных тел Солнечной системы. Его зеленовато-голубые оттенки напоминают Землю. Это не удивительно: это единственный спутник с плотной атмосферой и единственный объект кроме нашей планеты, на котором есть моря и текут реки. Правда, в отличие от Земли, вместо воды на Титане их образуют жидкие углеводороды.
Данные наблюдений за Титаном с помощью телескопа «Джеймс Уэбб». Слева показано изображение верхней атмосферы, справа — нижних слоев атмосферы и поверхности спутника. Изображение: NASA, ESA, CSA, Webb Titan GTO Team, Alyssa Pagan (STScI)
На снимках, которые были собраны при наблюдении за спутником камерой ближнего инфракрасного диапазона «Уэбба» (NIRCam) 5 ноября, в северном полушарии Титана видны сразу два облака. Их обнаружение интересно, потому что оно подтверждает давние предсказания компьютерных моделей о климате Титана, отмечают планетологи. Ранее исследователи предположили, что в конце лета, когда поверхность нагревается Солнцем, в середине северного полушария должны образовываться облака.
Чтобы узнать больше о развитии и формировании этих облаков, ученые использовали анализ с помощью телескопа Кека. Этот телескоп помог увидеть облака два дня спустя, 6 ноября. В настоящее время неясно, те же ли это облака, и они изменили форму, или это совершенно новые облака, отмечают ученые.
Изменение формы облаков. Снимки «Уэбба» (слева) и обсерватории Кека (справа). Изображение: NASA, ESA, CSA, Webb Titan GTO Team, Alyssa Pagan (STScI)
С помощью «Уэбба» исследователи также собрали большое количество данных о спектре отраженного излучения, исходящего от атмосферы Титана. Большая часть из этих наблюдений невозможна с Земли, поскольку атмосфера нашей планеты блокирует распространение света на определенных длинах волн. Планетологи продолжают анализировать собранные данные. Они надеются, что результаты анализа помогут исследовать состав нижних слоев атмосферы и поверхности Титана, например, узнать, что вызывает яркое свечение у южного полюса.
Атмосфера Титана невероятно интересна не только из-за его метановых облаков и бурь, но и из-за того, что она может рассказать о прошлом и будущем спутника, в том числе о том, всегда ли у него была атмосфера. Первые результаты наблюдений очень многообещающие, добавляют авторы исследования.
