Окаменелый червь возрастом 525 млн лет, обнаруженный в Китае, не только самый древний из обнаруженных за всю историю. Удивительная форма мозга дает представление об эволюции членистоногих — группы, в которую входят насекомые, паукообразные и ракообразные.
Древнее существо, известное как Cardiodictyon catenulum, обнаружили в 1984 году вместе с другими окаменелостями в китайской провинции Юньнань. Червеобразное существо принадлежит к типу Lobopodia — группе вымерших, обитавших на морском дне предков членистоногих с бронированными панцирями и короткими ногами. Они обитали в кембрийский период (от 541 до 485,4 млн лет назад).
Окаменелое тело и голова Cardiodictyon catenulum. Отложения пурпурного цвета обозначают окаменелую нервную ткань. Нижняя реконструкция показывает самую переднюю часть животного. Фото: Николас Штраусфельд
В исследовании, опубликованном в журнале Arthropod Evolution, другая группа ученых провела повторный анализ окаменелого образца и обнаружила, что нервная система, включая мозг, хорошо сохранилась.
«Насколько нам известно, это самый старый окаменелый мозг, о котором мы знаем на данный момент», — заявил ведущий автор исследования Николас Штраусфельд, нейробиолог из Аризонского университета в Тусоне.
Ученым потребовалось почти 40 лет, чтобы обнаружить мозг C. catenulum, потому что ранее исследователи считали, что любые мягкие ткани у животного со временем были потеряны. «До недавнего времени считалось, что мозг не окаменевает, — объясняет соавтор исследования Фрэнк Хирт, нейробиолог-эволюционист из Королевского колледжа Лондона в Великобритании. Он добавил, что из-за небольшого размера и возраста окаменелости прошлые исследователи «даже не осмеливались надеяться найти мозг».
Еще больше ученых ошеломила форма и структура черепа червя. Голова и мозг у него не сегментированы, а, значит, не разделены на несколько частей. Но остальная часть тела ископаемого разделена на сегменты.
«Эта анатомия была совершенно неожиданной», — объясняют ученые. Более века исследователи считали, что мозг и голова давно вымерших членистоногих были сегментированы так же, как и у современных. Большинство окаменелостей других древних предков членистоногих также отличаются сегментированными головами и мозгами.
