Планетологи из Юго-Западного научно-исследовательского института опубликовали результаты почти 20 лет наблюдений за Сатурном, сделанных миссией НАСА «Кассини». Материалы, опубликованные в научном журнале Icarus, представляют собой самое подробное описание частиц, формирующих кольца планеты.
Ультрафиолетовый спектрограф «Кассини» обладает уникальной чувствительностью для съемки мельчайших частиц, формирующих кольца Сатурна. Особенно много деталей раскрывают наблюдения в экстремальном ультрафиолетовом диапазоне длин волн, объясняют ученые.
Кольца Сатурна. Изображение: NASA/JPL-Caltech/SSI/Cornell
Чтобы определить размер частиц, спектрограф снимал их «в солнечном затмении». Наблюдение против света звезды приводило к тому, что крошечные крупицы пыли блокировали часть света, обеспечивая прямое измерение оптической толщины, ключевого параметра для определения размера и состава этих частиц.
Исследователи использовали данные группы наблюдений, при которых аппарат «Кассини» находился под разными углами к системе колец. Поскольку свет, проходящий через кольца, отклоняется под разными углами, объединив множество наблюдений, планетологи могут восстановить не только форму и размер частиц, но и структуру колец.
Ученые отмечают, что подробная информация о частицах пыли позволит раскрыть тайны формирования и эволюции колец Сатурна.
Свидетельства указывают на то, что кольца относительно молоды и могли образоваться в результате разрушения ледяного спутника или кометы. Однако, чтобы поддержать любую теорию происхождения, нам нужно иметь хорошее представление о размере частиц, составляющих кольца.
Стефани Джармак, исследователь из Отдела космических наук Юго-Западного научно-исследовательского института
