В августе 2017 года астрофизики наблюдали мощное взрывное событие, которое получило название GW170817. Это был первый зарегистрированный гравитационно-волновой всплеск, произошедший в результате слияния двух нейтронных звезд. Он высвободил энергию, сравнимую с энергией взрыва сверхновой.
Всего два дня спустя ученые настроили космический телескоп «Хаббл», чтобы наблюдать за последствиями взрыва. Нейтронные звезды коллапсировали в черную дыру, мощная гравитация которой начала притягивать к себе материю. Этот материал сформировал быстро вращающийся диск, который генерировал струи, вырывающиеся из его полюсов. Эти джеты сталкивались с расширяющейся оболочкой взрывных обломков и захватывала частицы материала.
Наблюдения за слиянием звезд телескопом «Хаббл». Изображение: Hubble Space Telescope, NASA and ESA, Public domain, via Wikimedia Commons
Объединив различные наблюдения, ученые смогли точно определить место взрыва. Измерения «Хаббла» показали, что струя двигалась с видимой скоростью, в семь раз превышающей скорость света. Радионаблюдения показывают, что спустя какое-то время струя замедлилась до кажущейся скорости, в четыре раза превышающей скорость света.
На самом деле ничто не может превысить скорость света, объясняют ученые. «Сверхсветовое» движение — зрительная иллюзия, связанная со спецификой наблюдения. Поскольку струя приближается к Земле почти со скоростью света, свету, который она излучает в более позднее время, требуется пройти меньшее расстояние. Это напоминает ситуацию, в которой частицы материала струи догоняют собственный свет (фотоны), все время испуская новые.
Тем не менее реальная скорость джета рассчитанная учеными тоже поражает воображение. Частицы, выброшенные во время взрыва, удаляются от черной дыры со скорость не менее 99,97% скорости света (299,7 тыс. км/с).
