Астрономы обнаружили 14 галактик, в которых перестало формироваться звёзды, хотя по теориям этого не должно было произойти в первые миллиарды лет после Большого взрыва. Открытие меняет представления о ранней эволюции галактик.
Астрономы с помощью космического телескопа «Уэбб» нашли 14 «спящих» галактик, существовавших в течение первого миллиарда лет после Большого взрыва. В этих системах звездообразование остановилось, что противоречит ожиданиям: в молодые эпохи галактики должны активно формировать новые светила.
Исследование, опубликованное на сервере препринтов arXiv, расширяет прошлогоднее открытие четырёх подобных объектов. Масса новых «спящих» галактик варьируется от 40 миллионов до 30 миллиардов масс Солнца.
Процесс звездообразования может прекращаться по разным причинам. Сверхмассивная чёрная дыра в центре галактики способна нагревать межзвёздный газ, лишая его условий для образования новых звёзд. Соседние галактики тоже могут забирать холодный газ. В других случаях газ разогревают или выталкивают мощные процессы — взрывы сверхновых, сильные звёздные ветры или давление излучения от звёзд.
Такие перерывы в звездообразовании могут длиться 20–25 миллионов лет, после чего процесс возобновляется. Наблюдения показали, что найденные галактики прекратили формировать звёзды за 10–25 миллионов лет до того, как их увидел телескоп. Учёные предполагают, что большинство из них со временем вернётся к активной фазе, хотя полной уверенности в этом нет.
Пока «спящие» галактики остаются редкостью, и многие их свойства остаются загадкой. Астрономы рассчитывают, что дальнейшие наблюдения помогут понять, почему молодые галактики так рано переживают периоды тишины.
