Исследователи из Нью-Йоркского университета в Абу-Даби обнаружили, что высокоэнергетические частицы космического излучения могут создавать энергию, необходимую для поддержания жизни под поверхностью планет и лун Солнечной системы.
Группа астробиологов под руководством Димитры Атри из Нью-Йоркского университета в Абу-Даби (NYUAD) показала, что космические лучи, которые обычно считаются опасными для жизни, в определенных условиях могут способствовать выживанию микроорганизмов. Результаты бросают вызов представлению, что жизнь может существовать только вблизи звезды или вулканического тепла.
Ученые рассмотрели процесс радиолиза: когда космические лучи взаимодействуют с молекулами воды или льда под поверхностью, они вызывают их распад, высвобождая электроны. Некоторые бактерии на Земле способны использовать эти электроны как источник энергии — подобно тому, как растения используют солнечный свет.
С помощью моделирования ученые рассчитали, сколько энергии может производить радиолиз на Марсе, Европе (спутнике Юпитера) и Энцеладе (спутнике Сатурна). Наибольший потенциал для поддержки жизни космическим излучением оказался у Энцелада, за ним следуют Европа и Марс.
Атри отмечает: «Это открытие меняет наши представления о зоне обитаемости. Вместо того чтобы искать только теплые планеты с солнечным светом, теперь мы можем рассматривать холодные и темные тела, если под их поверхностью есть вода и доступ космических лучей».
Оригинальная цитата: «This discovery changes the way we think about where life might exist. Instead of looking only for warm planets with sunlight, we can now consider places that are cold and dark, as long as they have some water beneath the surface and are exposed to cosmic rays.»
Ученые предложили новую концепцию — радиолитическая зона обитаемости, которая отличается от традиционной «зоны Златовласки», определяемой по налиичию жидкой воды на поверхности. Новая область обитаемости включает подповерхностные области, где вода и космическое излучение могут сосуществовать.
Это расширяет возможности поиска жизни за пределами Земли. Будущие миссии смогут сосредоточиться не только на поверхности, но и на подземных океанах, в которых радиолиз может обеспечивать микроорганизмы энергией.
