Астрономы впервые наблюдали, как спящие черные дыры в пыльных галактиках просыпаются, чтобы уничтожить проходящую мимо звезду. Наблюдения показали, что во Вселенной таких событий гораздо больше, чем предполагалось.
Астрономы из Массачусетского технологического института и Колумбийского университета с помощью телескопа «Джеймс Уэбб» обнаружили четыре черные дыры, которые, будучи в спящем состоянии, ненадолго «проснулись», чтобы поглотить звезду. Эти события приливного разрушения, когда гравитация черной дыры разрывает звезду на части и запускает мощную аккрецию, излучают в инфракрасном диапазоне.
Обычно такие явления трудно заметить: пыль в галактиках блокирует рентгеновское и оптическое излучение, на которое ориентируются астрономы. Но инфракрасный телескоп «Джеймс Уэбб» смог «увидеть сквозь пыль» и зафиксировать уникальные сигналы, однозначно указывающие на аккрецию.
Все четыре галактики, в которых это произошло, ранее считались спокойными, без признаков активных черных дыр. Но анализ пыли вокруг ядер показал: структура окружения отличается от тех, что характерны для постоянно активных галактик. Это означает, что черные дыры пребывали в «спящем» состоянии и временно активировались, когда звезда оказалась слишком близко.
Ранее команда уже фиксировала подозрительные инфракрасные вспышки с помощью телескопа NEOWISE, но только сейчас удалось подтвердить их природу. Ученые уверены: таких событий во Вселенной может быть в десятки раз больше, чем считалось.
Теперь, имея спектральные «отпечатки» приливных разрушений, астрономы смогут использовать их как инструмент для изучения массы, скорости вращения и окружения черных дыр, о которых до сих пор было известно очень мало.
