Уникальные снимки сделали во время сближения станции со звездой в марте 2025 года, в период солнечного максимума и магнитного переворота, происходящего раз в одиннадцать лет.
Космическая станция Solar Orbiter впервые получила четкие изображения солнечного полюса. Снимки, сделанные 16–17 марта 2025 года, показали магнитное поле звезды в области южного полюса в состоянии хаоса: мозаичный рисунок из областей с противоположной полярностью. Это резко контрастирует с привычным представлением о солнечном магнетизме.
Полярная область Солнца на снимках Solar Orbiter. Видео: ESA & NASA/Solar Orbiter/EUI Team, D. Berghmans (ROB) & ESA/Royal Observatory of Belgium
Момент для наблюдений оказался идеальным: зонд фиксировал полярные регионы в фазе пика активности Солнца, когда происходит глобальный переворот магнитного поля. Это явление наблюдается примерно раз в 11 лет и сопровождается резким ростом солнечной активности: мощными вспышками и корональными выбросами массы.
Ранее космические станции и телескопы наблюдали Солнце из плоскости эклиптики — той же, в которой движутся планеты. Только миссия «Улисс» (1990–2009) пролетала над полюсами, но зонд находился на значительном расстоянии и не был оборудован камерами.
Solar Orbiter использовал гравитационный маневр у Венеры 18 февраля, чтобы изменить наклон орбиты. К 22 марта аппарат достиг угла обзора 17° ниже солнечного экватора, что позволило детально рассмотреть южный полюс. Три научных инструмента зонда исследовали поверхность, магнитное поле и корону звезды.
Эжный полюс Солнца на разных длинах волн. Изображение: ESA & NASA/Solar Orbiter/PHI, EUI and SPICE Teams
Результаты превзошли ожидания. Инструмент PHI (Polarimetric and Helioseismic Imager) показал сложную картину: множество небольших магнитных областей с противоположной полярностью, вместо ожидаемого равномерного поля. Обычно магнитное поле Солнца напоминает диполь с четко выраженными полюсами, но во время максимума активность усиливается, структура поля усложняется, и в итоге полярности меняются местами. Этот переход и удалось зафиксировать.
Одновременно инструмент SPICE измерил скорость движения солнечного материала с помощью доплеровского эффекта, показав, как частицы выбрасываются с поверхности Солнца в виде солнечного ветра в приполярной области.
Одновременно инструмент SPICE (Spectral Imaging of the Coronal Environment) измерил скорость движения солнечного вещества с помощью эффекта Доплера и показал, как частицы вблизи полюса выбрасываются с поверхности, формируя солнечный ветер.
Наблюдения за полюсом звезды с помощью Solar Orbiter. Видео: European Space Agency (ESA)
Собранные данные могут помочь разгадать механизм 11-летнего цикла. Многие ученые считают, что ключ к пониманию «внутренних часов» Солнца скрывается именно в полярных процессах, которые раньше невозможно было наблюдать напрямую.
Solar Orbiter продолжит миссию. До конца 2026 года зонд еще трижды получит снимки обоих полюсов под углом 17°, а после следующего пролета мимо Венеры в декабре 2026 года угол наклона увеличится до 23°, и откроется лучший обзор на полярные регионы Солнца.
