Вероятность возникновения асимметрии, которую показывают наблюдения, меньше 0,3%. Исследование опубликовано в журнале Nature Astronomy.
Астрономы обнаружили, что 36 из 37 самых ярких спутников галактики Андромеды (М31) находятся на одной стороне, обращенной к Млечному Пути. Моделирование на основе доминирующих представлений об устройстве Вселенной показывает, что вероятность такого расположения спутников составляет менее 0,3%.
Согласно стандартной космологической модели, крупные галактики, такие как Андромеда и Млечный Путь, растут, поглощая более мелкие карликовые галактики, притянутые гравитацией темной материи. Те из них, которые не были поглощены, должны равномерно распределиться вокруг родительской галактики. Однако наблюдения показывают иную картину.
Все, кроме одного, из 37 известных спутников Андромеды находятся в пределах 107° от линии, указывающей на Млечный Путь. Еще более странно, что половина этих галактик вращаются в одной плоскости, подобно тому, как планеты Солнечной системы вращаются вокруг Солнца.
Исследователи выдвигают несколько гипотез для объяснения этого феномена. Одна теория предполагает, что вокруг Андромеды могут вращаться и другие карликовые галактик, большинство из которых мы пока не видим. Эту версию косвенно подтверждает то, что спутник, обнаруженный на дальней стороны Андромеды — Андромеда XXXV, самая слабая из известных галактик.
Другая гипотеза предполагает связь аномалии с историей Андромеды. Около 2-3 млрд лет назад эта галактика пережила крупное слияние. «Тот факт, что мы видим спутники M31 в нестабильной конфигурации, может указывать, что многие из них появились недавно, возможно, в результате этого слияния», — объясняет соавтор исследования Косуке Джейми Канехиса.
Астрономы надеются получить более точные данные о движении карликовых галактик M31 благодаря новому набору данных от астрометрической миссии Gaia. Это поможет лучше понять, как асимметрия меняется со временем, существует ли она или связана с ограниченными возможностями наблюдений.
