Команда ученых, финансируемая НАСА, запустит ракету «Микро-Х» с полигона Уайт-Сэндс на юге Нью-Мексико 21 августа. Она проведет в космосе всего 15 минут. Однако этого времени хватит, чтобы быстро сфотографировать остаток сверхновой Кассиопеи А. Это звезда в созвездии Кассиопеи, которая взорвалась примерно в 11 000 световых лет от Земли. Затем ракета с парашютом вернется на Землю и приземлится в пустыне — примерно в 72 км от стартовой площадки.
Предоставлено: Северо-Западный университет
Название Micro-X переводится как «микрокалориметрическая рентгеновская ракета высокого разрешения». Ее оснастят рентгеновским спектрометром на основе сверхпроводника. Он измеряет энергию каждого поступающего рентгеновского луча от астрономических источников с беспрецедентной точностью.
Остаток сверхновой настолько горячий, что большая часть света, который он излучает, находится за пределами видимого диапазона. Поэтому ученые создадут рентгеновское изображение. Сделать его с Земли невозможно — атмосфера планеты поглощает излучение такого типа.
Кассиопея А. Фото: NASA/CXC/A. Хобарт
Хотя Micro-X запустят из Нью-Мексико, ракету и полезную нагрузку построили в лаборатории Фигероа-Фелисиано в кампусе Эванстона Северо-Западного университета. Самое сложное — поддерживать сверхпроводящие детекторы при экстремально низких температурах — всего на долю градуса выше абсолютного нуля — даже когда они нагреваются при выходе из атмосферы. Команда решила эту проблему с помощью специального «термоса», наполненного жидким гелием. Тепло и вибрации обшивки ракеты не влияют на него во время полета.
