Фотомозаику галактики Андромеды собрали из более чем 600 снимков, собранных за десятилетие наблюдений. На изображении в 2,5 млрд пикселей ученые различили свыше 200 млн отдельных звезд.
Из-за огромного размера Андромеды на небе, масштабный проект по фотографированию ближайшей к Земле крупной галактики потребовал более тысячи орбитальных витков телескопа, выполненных за 10 лет. Первая исследовательская программа PHAT охватила северную часть галактики, а последующая PHAST дополнила картину южной половиной Андромеды.
Объединенные программы в совокупности охватывают весь диск Андромеды, который виден почти с ребра – наклоненный на 77° относительно вида с Земли. Галактика настолько велика, что мозаика собирается из примерно 600 отдельных полей зрения. Мозаичное изображение состоит из более 2,5 млрд пикселей и показывает свыше 200 млн звезд размером крупнее Солнца.
Панорама галактики Андромеда. Изображение: NASA, ESA, B. Williams (University of Washington)
Снимок в максимальном разрешении на сайте НАСА
Дополнительные данные обзора «Хаббла» дают информацию о возрасте, обилии тяжелых элементов и массе звезд внутри Андромеды. Это позволит астрономам изучить конкурирующие сценарии эволюции галактики, в которых Андромеда слилась с одной или несколькими галактиками.
Детали панорамного снимка галактики Андромеда. Изображение: NASA, ESA, B. Williams (U. of Washington)
Снимок в максимальном разрешении на сайте НАСА
Хотя Млечный Путь и Андромеда предположительно образовались примерно в одно и то же время много миллиардов лет назад, данные показывают, что у них очень разная эволюционная история, несмотря на то, что они выросли в одном и том же космологическом районе. Андромеда, по-видимому, более густо заселена молодыми звездами. Это означает, что у нее более недавняя история звездообразования и взаимодействий, чем у Млечного Пути.
Собранны данные помогут ученым определить, как формировалась Андромеда и какую роль в ее эволюции сыграли столкновения с другими галактиками. Одним из главных подозреваемых в недавнем взаимодействии считается галактика-спутник Мессье 32, которая могла существенно повлиять на звездообразование в Андромеде.
