Исследователи сообщили об обнаружении двух объектов в звездном скоплении NGC 602, которые похожи на коричневых карликов.
С помощью космического телескопа «Джеймс Уэбб» астрономы впервые наблюдали коричневые карлики за пределами нашей галактики. Эти загадочные объекты, занимающие промежуточное положение между планетами и звездами, обнаружены в молодом звёздном скоплении NGC 602, расположенном в Малом Магеллановом Облаке на расстоянии около 200 000 световых лет от Земли.
Коричневые карлики представляют собой космические тела массой от 13 до 75 масс Юпитера. В отличие от планет, они не вращаются вокруг звезд, а свободно перемещаются в космическом пространстве. В недрах этих субзвездных объектов уже могут происходить термоядерные реакции, но их мощности недостаточно для постоянной светимости. Ранее ученые наблюдали такие объекты только в пределах Млечного Пути — всего известно около 3000 карликов.
Обнаружить объекты удалось благодаря уникальной чувствительности «Уэбба». Ранее «Хаббл» показал, что NGC602 содержит очень молодые звезды с низкой массой, но только «Уэбб» открыл кандидатов в объекты субзвездной массы в скоплении. Предварительный анализ подтверждает теорию, что коричневые карлики формируются так же, как и звезды, просто не набирают достаточно массы.
Открытие помогает понять процессы формирования звезд в условиях, похожих на раннюю Вселенную, добавляют ученые. В скоплении NGC 602, как на заре Вселенной, сравнительно мало тяжелых элементов и много ионизированного газа, что делает его идеальной лабораторией для изучения древнего звездообразования.
