Возраст ископаемых останков по оценке составляет около 555 млн лет.
Ученые обнаружили в национальном парке Нильпена Эдиакара в Южной Австралии останки древнего животного Quaestio. Окаменелость относится к эдиакарскому периоду, который продолжался от 635 до 538 млн лет назад. Анализ находки раскрывает детали эволюции сложной жизни на Земле.
Реконструированный облик древнего животного. Изображение: Walker Weyland
Quaestio шириной около 8 см — один из примерно 100 многоклеточных организмов эдиакарского периода. Но он отличается от своих современников: это первое животное, у которого обнаружена выраженная лево-правая асимметрию. Иными словами левая и правая половина Quaestio отличаются друг от друга.
Животное немного меньше ладони, а в середине тела оно разделено образованием в форме вопросительного знака на левую и правую стороны. Нет других ископаемых того времени, которые бы так определенно показывали подобный тип организации. Это особенно интересно, поскольку это также одно из первых животных, способных передвигаться самостоятельно.
Скотта Эванса, руководитель исследования из Университета штата Флорида
Исследователи считают, что Quaestio напоминал небольшой морской пылесос: он двигался по морскому дну, потребляя питательные вещества из микроскопических водорослей, бактерий и других организмов. Колонии микроорганизмов формировали органический мат, похожий на слой слизи, наполненной питательными веществами на морском дне. Ученые обнаружили отпечатки Quaestio и следы движения в этой окаменевшей структуре.
Ученые полагают, что анализ ископаемого поможет восстановить эволюцию сложной жизни на Земле. Поскольку современные животные используют одну базовую генетическую программу для формирования отдельных левой и правой сторон, вероятно, те же гены появились у Quaestio, животного, которое вымерло более полумиллиарда лет назад.
