Анализ показывает, что Галактика сформировалась на заре развития Вселенной и пережила исключительно спокойную историю. Исследование опубликовано в журнале Nature Astronomy.
Китайские исследователи объявили, что популяция звезд ПанГу возрастом более 13 млрд лет в Млечном Пути представляет «ядро», из которого выросла Галактика. Изучая движения этих звезд, ученые реконструировали форму протогалактики, до того как она превратилась в современную спираль.
Астрономы полагают, что первые звезды во Вселенной появились примерно через 400 млн лет после Большого взрыва — 13,4 млрд лет назад. Эти первые звезды не были частью оформленных галактик, а сияли в относительно аморфном газе. До сих пор считалось, что первая структура Млечного Пути возникла около 12,5 млрд лет назад.
Китайские исследователи оспаривают это утверждение: они показали, что древние звезды из популяции, возраст которой превышает 13 млрд лет, указывают на существование дисковой структуры уже на этом этапе.
Исследователи посчитали, что звезды этой протогалактики 13 млрд лет весили в 3,7 млрд раз больше Солнца. Это меньше 1% от современной массы Млечного Пути, но больше некоторых карликовых галактик. Ученые считают, что древний Млечный Путь достиг пика звездообразования около 11 млрд лет назад.
На основе анализа движения древних звезд ученые предположили, что первоначальное «ядро» не было в полной мере диском: его высота на раннем этапе почти равнялась диаметру. Однако со временем он стал более плоским практически не изменившись в длине и ширине.
Моделирование показывает, что развитие ранних галактик происходит в результате слияний, которые нарушают формирование хорошо структурированных дисков, но в случае с Млечным Путем, похоже, это не так. Сравнение с другими спиральными галактиками, подобными нашей, также показывают, что только у каждой шестой из них сохранились древние структуры, а остальные претерпели более серьезные разрушения.
