Возраст крошечной плечевой кости Homo floresiensis составляет около 700 тыс. лет.
На индонезийском острове Флорес обнаружили чрезвычайно редкие ископаемые останки раннего человека, включая крошечную плечевую кость взрослого человека. Анализ останков показал, что возраст останков составляет около 700 тыс. лет. Ученые считают, что «хоббиты» произошли от людей прямоходящих (Homo erectus), которые оказались изолированы на острове.
Первые останки человека флоресского (Homo floresiensis) обнаружили на острове еще в 2003 году. Они привлекли внимание палеонтологов необычными крошечными размерами, из-за которых новый вид неофициально назвали хоббитами. Возраст этих ископаемых составлял около 50 тыс. лет. В этот период представители Homo sapiens уже обитали в Австралии к югу от Флореса
Из-за такой хронологии исследователи выдвигали разные версии происхождения карликового вида людей. Новые находки показывают, что крошечные люди жили на острове задолго до развития и распространения из Африки нашего вида — Homo sapiens. Причем останки древних предков еще меньше, чем у их родственников, которые населяли остров около 50 тыс. лет назад.
Крошечная кость древнего предка (слева) в сравнении с более высоким поздним Homo floresiensis, жившим около 50 тыс. лет назад. Изображение: Yousuke Kaifu
Цифровая микроскопия ископаемого показала, что небольшая плечевая кость принадлежит взрослой особи. При этом это самая маленькая такая кость среди всех известных видов. На основе предполагаемой длины исследователи посчитали, что рост древнего человека составлял около 100 см. Кроме того, анализ крошечной кости показывает, что резкое уменьшение размеров тела произошло на ранних этапах истории гоминидов острова.
Два найденных зуба гоминина также имеют небольшой размер. При этом их форма больше всего соответствуют ранним Homo erectus с Явы. Это сходство указывает на происхождение древнего вида, который привел к формированию хоббитов.
Новые окаменелости убедительно показывают, что история «хоббита» действительно началась, когда группа ранних азиатских гоминидов, известных как Homo erectus, каким-то образом оказалась изолированной на отдаленном индонезийском острове, возможно, миллион лет назад, и со временем претерпела резкое уменьшение размеров тела.
Адам Брамм, профессор Австралийского исследовательского центра эволюции человека при Университете Гриффита
