В атмосферах пары коричневых карликов космический телескоп обнаружил облака из горячего песка. Результаты наблюдений опубликованы в журнале Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
Исследователи использовали чувствительную оптику космического телескопа «Джеймс Уэбб» для наблюдения за парной системой состоящей из двух коричневых карликов WISE 1049AB. Это ближайшая известная система такого типа, расположенная всего в 3,5 световых годах от Земли. Анализ показал, что в атмосфере планеты штормовые ветра активно перемещают облака, состоящие из силикатов.
Коричневые карлики занимают промежуточное положение между звездами и газовыми гигантами, подобными Юпитеру. Им не хватает массы, чтобы начать ядерный синтез и стать настоящей звездой. Но при этом, в отличие от планет, образуются они подобно звездам в результате гравитационного коллапса молекулярных облаков.
Ранее астрономы изучали атмосферы различных коричневых карликов, но наблюдения не показывали, как газовые оболочки меняются со временем. При этом коричневые карлики вращаются чрезвычайно быстро, а значит условия должны постоянно меняться. Например, WISE 1049A совершает один оборот за 7 часов, а его компаньон — за 5 часов.
Чтобы проанализировать изменчивость атмосферы, ученые наблюдали за системой WISE 1049AB в течение 8 часов с помощью инструмента среднего инфракрасного диапазона (MIRI) «Джеймса Уэбба». После этого в течение еще 7 часов данные собирал спектрометр ближнего инфракрасного диапазона (NIRSpec). Эти приборы работают на разных длинах волн и потому позволяют изучать различные аспекты космических объектов.
Анализ собранных данных показал, что оба коричневых карлика покрыты плотными облаками состоящими, по-видимому, из силикатных зерен. Интересно, что кривые блеска — графики яркости — этих несостоявшихся звезд постоянно менялись. Ученые пришли к выводу, что это связано с тем, что мощные штормы, двигающие облака на разных высотах, периодически формировали промежутки, которые позволяют заглянуть в более глубокие слои атмосферы.
