Таинственное исчезновение древнего города Кахокия уже долгое время интересует историков. Жители покинули город в середине XIV века, и до сих пор нет точного объяснения этому.
Кахокия, расположенная в современном штате Иллинойс, была крупным городом с населением около 50 000 человек. Он процветал несколько сотен лет, и его внезапное опустение указывает на какое-то важное событие, изменившее жизнь жителей. Ранее считалось, что причиной ухода людей стала сильная засуха, вызвавшая массовый неурожай. Однако новое исследование, проведенное Бюро землеустройства США и Вашингтонским университетом в Сент-Луисе, ставит эту теорию под сомнение.
Исследователи считают, что разнообразие пищевой базы и устойчивость окультуренного ландшафта помогли жителям Кахокии пережить климатические изменения. Анализ почвы показал стабильный уровень изотопов углерода, что указывает на то, что засуха и неурожай вряд ли стали причиной упадка города.
Кахокия, когда-то крупнейший североамериканский город к северу от Мексики, находилась через реку Миссисипи от современного Сент-Луиса, штат Миссури. Европейские исследователи позже обнаружили массивные земляные курганы, включая курган Монкс, одно из крупнейших доисторических земляных сооружений.
Учёные анализировали глубокие образцы почвы, чтобы определить, какие культуры выращивались на протяжении веков. Стабильные уровни изотопов углерода — 12 и углерода — 13 в период ухода жителей показывают, что сельскохозяйственные практики города оставались неизменными.
«Мы не обнаружили доказательств того, что прерийные травы заменили сельскохозяйственные культуры, что можно было бы ожидать при массовом неурожае», — объясняет археолог Натали Мюллер из Вашингтонского университета в Сент-Луисе. Она и её коллега-археолог Кейтлин Ренкин предполагают, что жители Кахокии хорошо приспособились к условиям засухи и имели сложные системы хранения пищи.
Ученые планируют продолжить исследования, чтобы понять структуру посевов в более широком регионе и проверить устойчивость древних культур к засухе. Это поможет выяснить, как жители адаптировались к климатическим изменениям. Хотя точные причины запущенности Кахокии остаются неизвестными, исследование предполагает, что это мог быть постепенный процесс, вызванный различными внешними факторами.
Таким образом, новые данные ставят под сомнение прежние теории о том, что засуха и неурожай стали основной причиной упадка Кахокии. Возможно, город покинули из-за сочетания факторов, таких как социальные, экономические или политические изменения. Исследования продолжаются, и ученые надеются найти более точные ответы в будущем.
Результаты исследования опубликованы в журнале The Holocene.
