Исследователи из Вашингтонского университета в Сент-Луисе обнаружили упругие волны, которые заставляют Шельфовый ледник Росса сдвигаться вперед один или два раза в день примерно на 6–8 см. Анализ показывают, что резкие движения вызваны ледяными потоками, подпитывающими ледник.
Шельфовый ледник Росса — крупнейший в Антарктиде. Его площадь — 487 тыс. км², это немного меньше, чем у Испании или Франции. Сдвиг такой огромной массы льда даже на несколько сантиметров в день говорит о значительных перемещениях.
Ученые использовали данные сейсмографов, установленные на леднике, чтобы понять причину внезапных изменений. Анализ показал, что они вызваны динамикой ледяного потока Уилланса — одной из ледяных «рек», стекающих с материка и подпитывающих шельфовый ледник, плавающий на поверхности океана.
Движение льда в потоке напоминает «прилипание» и «скольжение» до и во время землетрясения, говорят ученые. Большая часть ледяного потока Уилланса размером более 100 на 100 км остается неподвижной в течение дня, в то время как тонкие «струйки» непрерывно ползут вперед. Но один или два раза в день большая часть потока резко сдвигается вперед, приближаясь к леднику. Всего за несколько минут лед может переместиться на 40 см.
Хотя исследователи не считают, что сдвиги ледяных потоков являются прямым результатом глобального потепления, они важны с точки зрения долгосрочной стабильности ледника Росca. Шельфовый лед служит естественной границей для ледников и рек на суше, замедляя скорость таяния и увеличивая накопление льда.
Если шельфовый ледник Росса начнет быстрее выталкиваться в море и он распадется, это повлечет за собой последствия для ледяного покрова по всему региону.
