Астрономы наблюдали, как ранее «тихая» черная дыра в центре галактики на расстоянии около 848 млн световых лет от Земли внезапно взорвалась, став ярче почти в тысячу раз. После непродолжительного периода активности все вернулось в прежнее спокойное состояние до следующего взрыва. Объяснить необычное явление может «танец черных дыр»: вращение меньшей черной дыры промежуточной массы вблизи от сверхмассивного центра.
Вспышку ASASSN — 20qc обнаружили в декабре 2020 года. В процессе наблюдений исследователи фиксировали яркие всплески рентгеновского излучения, периодически исходившие от центра галактики. Анализ показал периодические всплески излучения, которые происходят в среднем каждые 8,5 дня, пока через четыре месяца свечение не пропало.
Периодические вспышки — это новое поведение, которое до сих пор не наблюдалось в черных дырах. Проанализировав и смоделировав разные варианты, астрофизики определили наиболее вероятный сценарий, который соответствует наблюдениям. Скорее всего, внутренний аккреционный поток, окружающий сверхмассивную черную дыру, периодически возмущается вращающейся вблизи черной дыры промежуточной массы.
Исследователи оценивают массу сверхмассивной черной дыры в 50 млн раз больше, чем у Солнца, а ее маленького компаньона — от 100 до 10 тыс. солнечных масс. Они полагают, что в декабре 2020 года третий объект — вероятно, ближайшая звезда — прошла слишком близко к системе и была разорвана гравитацией сверхмассивной черной дыры. Это называется «событием приливного разрушения».
Поглощение осколков разрушенной звезды осветило аккреционный диск. В течение четырех месяцев сверхмассивный центр захватывал обломки, а вторая черная дыра продолжала вращаться по орбите, создавая периодические возмущения. Исследование подобных объектов расщиряют представления астрономов об эволюции галактик и черных дыр.
