Исследователи из Миланского и Колумбийского университетов нашли доказательства того, что исход гомининов из Африки около 900 тыс. лет назад был вызван первым крупным ледниковым периодом плейстоцена. В это время численность древних людей сократилась до тысячи особей, а условия в Африке стали некомфортными для жизни.
Ученые точно датировали начало первого крупного ледникового периода плейстоцена и сравнили его с генетическими свидетельствами узкого места («бутылочного горлышка») в популяции гомининов, описанных в предыдущих исследованиях.
Ранее палеонтологи показали, что крупная миграция гомининов из Африки произошла где-то между 1,1 и 0,9 млн лет назад. Генетические исследования в свою очередь продемонстрировали, что примерно в то же время произошло резкое сокращение численности популяции гомининов. В новом исследовании ученые стремились лучше объяснить время и причину миграции.
Ученые изучили изменений в изотопах кислорода (обнаруженных в слоях каменных отложений). Анализ уточнил, что первый крупный ледниковый период плейстоцена начался примерно 900 000 лет назад. Это время точно совпадает как с данными о резком сокращении численности популяции, так и с временем нахождения первых ископаемых останков нашего вида за пределами Африки.
Когда начался ледниковый период, полагают исследователи, уровень океана упал открыв сухопутные маршруты из Африки. Кроме того, условия на континенте в это время стали более трудными для гомининов из-за климатических изменений и их влияния на флору и фауну. Исследователи отмечают, что примерно в то же время многие животные начали мигрировать из Африки.
