В нормальных условиях пауки Paratrechalea ornata перед спариванием, ухаживая за самками, ловят насекомых и «готовят» их для самки. Исследователи показали, что, реагируя на стрессовые условия окружающей среды, пауки чаще обманывают самок, предлагая бесполезные подарки в виде объедков или сухих листьев.
Паук, который готовится к спариванию, ловит добычу, а затем заворачивает насекомое шелком, пока оно не превратится в маленький шарик. С «подарком» самцы двигаются вдоль реки в поисках самки. Если самка клюнет на наживку, она заглотит шар и медленно переварит шелк, чтобы добраться до еды внутри. Пока это происходит, самец садится на самку, и они спариваются.
Но некоторые самцы пытаются спариваться, не делая подарков. Вместо того чтобы упаковывать насекомое, эти самцы заворачивают что-нибудь ненужное, например, лист или даже остатки съеденного насекомого.
Исследователи проанализировали две группы животных в двух местах обитания в Уругвае. На юге страны климат относительно стабильный. Более северная среда обитания подвержена влиянию Эль-Ниньо, климат там изменчивый, непредсказуемый и стрессовый для паука.
Ученые собрали пауков вдоль реки и проверили, что находится внутри их шелковых шариков. Среди менее подверженного стрессу южного населения самцы носили бесполезные подарки только в 38% случаев, а на севере — в 96% случаев.
Исследователи предложили два объяснения этих различий. Во-первых, пауки в стрессовой среде обитания больше сосредоточены на выживании, потому что количество еды поблизости меньше. У самцов может возникнуть больше соблазна оставить еду себе, а не отдавать ее самкам. Кроме того, пауки в стрессовой среде обитания меньше. Маленьким самкам, вероятно, не требуется дополнительная еда, чтобы оставаться здоровыми после спаривания.
