Изучать и отслеживать популяции белых медведей (Ursus maritimus), очень тяжело и небезопасно из-за экстремальных погодных условий Арктики и огромной территории обитания. Также чтобы отследить их, медведей необходимо седировать и оснастить инвазивными устройствами. Все это опасно и дорого. Ученые даже прибегли к попыткам отследить их из космоса.
Теперь исследователи из Университета Айдахо использовали экологическую ДНК, генетический материал, оставшийся в отпечатках лап животных. С ее помощью они определили пол животного и даже идентифицировали отдельных особей, известных ученым.
Экологическая ДНК, или эДНК — это ДНК, собранная из различных образцов окружающей среды, таких как почва, морская вода, снег или даже воздух. Когда различные организмы взаимодействуют с окружающей средой, ДНК накапливается в их окружении.
Питер Детвилер, полевой техник из Департамента дикой природы округа Норт-Слоуп, на прибрежном морском льду к северу от Уткиагвика. Фото: Дженнифер Адамс
«Насколько нам известно, это первый случай, когда белых медведей или любых других видов индивидуально идентифицировали с использованием экологической ДНК, собранной из снега», — объясняет Дженнифер Адамс, соавтор исследования.
Когда белый медведь ходит по снегу, он откладывает микроскопический эпидермальный материал, переносимый от лапы к земле. Команда использовала шпатели, чтобы соскоблить тонкий слой снега с этих отпечатков, а затем перевезла образцы с Аляски в штат Айдахо, США. Там лаборатория провела ПЦР-тесты, чтобы выяснить генетическую информацию.
В отличие от митохондриальной ДНК (или мтДНК), которая обычно используется для сохранения для идентификации видов, ученые собрали ядерную ДНК (nДНК), что позволило получить дополнительные данные, такие как генетический профиль животного и его пола. Это поможет исследователям прогнозировать размножение и восстановление популяций.
Исследование опубликовано в Frontiers in Conservation Science.
