Планетологи с помощью космического телескопа «Хаббл» наблюдали странное поведение газовой планеты размером с Нептун в системе звезды AU Микроскопа. Время от времени при движении по орбите эта экзопланета теряет часть водородной атмосферы, при этом в других случаях она стабильна. Исследователи связывают необычное поведение с активностью молодой звезды.
Все планеты оставляют за собой след из молекул газов: он может быть тонким шлейфом, который тянется, например, за Землей, или гигантским выбросом огромного количества газа сразу. Но до сих пор астрофизикам не удавалось наблюдать, чтобы резкий выброс быстро превращался в полный штиль.
Планета AU Микроскопа b c диаметром в четыре раза больше земного вращается вокруг молодого красного карлика, возраст которого составляет около 23 млн лет. Он расположен в 32 световых годах от Земли и является одной из самых близких звезд. Орбита планеты проходит примерно в 10 раз ближе к AU Микроскопа, чем орбита Меркурия от Солнца, и один оборот занимает всего девять дней.
С помощью «Хаббла» исследователи наблюдали за системой в течение нескольких орбитальных циклов. Помимо резкого перехода от масштабных выбросов к «покою» они также заметили, что атмосферные выбросы формировались не только в виде шлейфа за звездой, но также в виде водородного облака, выброшенного планетой по направлению своего движения.
Учитывая молодой возраст звезды, исследователи пришли к выводу, что эти атмосферные выбросы могут быть связаны с мощными вспышками излучения. Красные карлики — одни из наиболее распространенных звезд в нашей Галактике, а потому их системы представляют большой интерес с точки зрения условий для жизни.
Ученые полагают, что южные красные карлики чрезвычайно активны и большое количество вспышек управляет развитием планет. Например, такие горячие Нептуны как AU Микроскопа b могут потерять большую часть атмосферы и стать каменистыми планетами. Анализ этой близкой системы поможет уточнить компьютерные модели эволюции других миров с красными карликами в центре.
