Группа исследователей под руководством Университета Брауна объяснила образование необычных карьеров на поверхности Марса. Планетологи полагают, что они сформировались в результате периодического таяния льда при изменении оси наклона планеты.
Овраги, которые исследовательские миссии обнаружили на поверхности Марса, напоминают те, что формируются на Земле на территории Сухих долин Мак-Мердо. Это огромная область на территории Антарктиды, свободная ото льда. Карьеры в этой области формируются в результате таяния ледников. Планетологи построили модель, которая показывает, могли ли подобные процессы происходить на Марсе.
Овраги на Марсе в регионе Terra Sirenum. Изображение: NASA/JPL-Caltech/UArizona
Анализ показал, что, когда ось вращения Марса наклоняется на 35°, атмосфера на планете становится достаточно плотной, а температура поднимается до 0 °С, что позволяет вызвать кратковременные периоды таяния приповерхностного льда. При этом области, в которых, согласно моделированию, складываются такие благоприятные условия, соответствуют тем, где были найдены необычные овраги.
Существующие теории рассматривали в качестве ключевой гипотезы, объясняющей образование оврагов, сублимацию углекислого газа из инея. Но результаты моделирования этих процессов не могут объяснить все имеющиеся наблюдения. При этом предыдущие исследования уже показали, что наклон оси вращения на планете изменяется достаточно существенно в масштабе миллионов лет: примерно от 10° до 50°.
Образование оврагов на территории Сухих долин Мак-Мердо в Антарктиде. Видео: Jim Head, Brown University
Результаты моделирования показывают, что образование оврагов лучше всего объясняется периодами таяния водяного льда с последующей сублимацией углекислого газа. Исследователи обнаружили, что это, вероятно, происходило неоднократно в течение последних нескольких миллионов лет, причем последний случай произошел около 630 тыс. лет назад.
Это значит, что хотя огромное количество воды осталось в далеком прошлом Марса, небольшое ее количество по-прежнему может присутствовать на планете и время от времени формировать условия пригодные для развития простейшей жизни, отмечают авторы исследования.
