Астрофизики использовали космический телескоп «Джеймс Уэбб» для исследования кометы 238P/Read, расположенной в главном поясе астероидов. Анализ подтверждает наличие водяного пара в газовом облаке, окружающем ядро кометы. Это доказывает, что вода из первичной Солнечной системы может сохраняться в виде льда в этом регионе.
Комета 238P/Read — это комета главного пояса — объект, который находится в главном поясе астероидов (между орбитами Марса и Юпитера), но периодически показывает ореол или кому и хвост, как у кометы. Кометы главного пояса представляют собой относительно новую классификацию. До открытия первых подобных комет считалось, что они могли сформироваться только вдали от Солнца в поясе Койпера и Облаке Оорта, за орбитой Нептуна.
Сравнение спектральных данных кометы 238 P/Read (белый) и кометы 109 P/Hartley 2 (синий). Изображение: NASA, ESA, CSA, and J. Olmsted (STScI)
Ученые давно предполагали, что водяной лед может сохраняться в более теплом поясе астероидов внутри орбиты Юпитера, но окончательного доказательства до сих пор не было. Другое открытие стало полностью неожиданным: в отличие от других комет 238P/Read не содержит обнаруживаемого количества углекислого газа.
Обычно углекислый газ составляет около 10% летучих веществ в комете, которые легко испаряются под воздействием солнечного тепла. Исследователи разработали два возможных объяснения отсутствия углекислого газа. Одна из возможностей состоит в том, что комета содержала углекислый газ, когда формировалась, но потеряла его из-за высоких температур. Альтернативное объяснение предполагает, что комета сформировалась в особенно теплом участке Солнечной системы, где не было углекислого газа.
Исследователи продолжат исследование с помощью телескопа «Джеймс Уэбб» других объектов главного пояса. Этот анализ позволит понять, отличаются ли другие кометы от 238P/Read, и изучить состав астероидов.
