Международная группа палеонтологов реконструировала облик ископаемого древнего хищника, похожего на крокодила — Crassigyrinus scoticus (Крассигирин скотикус). Исследователи использовали известные «сплющенные» ископаемые останки животного и компьютерную томографию.
Crassigyrinus scoticus — одно из первых наземных животных, населявших Землю в эпоху каменноугольного периода. Этот хищник с огромными зубами и большими глазами около 330 млн лет назад охотился в болотах, расположенных на территории современной Шотландии и части Северной Америки. Как и многие другие ископаемые того периода, останки крассигирина сохранились в осадочных породах в сильно деформированном состоянии.
Деформированные останки черепа Crassigyrinus scoticus. Изображение: The Trustees of the Natural History Museum, London
Это означает, что хотя некоторые из известных экземпляров вполне целы, все они сломаны и деформированы. Кости разбиты на множество частей, сплющены и уложены друг на друга, что в прошлом приводило к множеству различных реконструкций.
Чтобы попытаться восстановить этот раздавленный образец, палеонтологи использовали компьютерную томографию четырех образцов Crassigyrinus. У этих окаменелостей присутствовали все кости черепа, деформированные по-разному, что позволило ученым начать восстановление облика четвероногого животного.
Как только мы идентифицировали все кости, это стало похоже на 3D-пазл. Обычно я начинаю с остатков черепной коробки, потому что это будет сердцевина черепа, а затем собираю небо вокруг него. Это дает мне основу, с которой я могу начать строить вверх, используя перекрывающиеся области кости, известные как швы. Они дают подсказки о том, как части черепа соединялись вместе.
Лаура Порро, соавтор исследования из Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе
Исследование показало, что у этих древних хищников были черепа, похожие по форме на современного крокодила. Они обладали огромными зубами и мощными челюстями, позволяющими животным есть практически все, что попадется им на пути. Форма черепа Crassigyrinus содержит ряд гребней, которые укрепляли череп и распределяли силу укуса между многочисленными зубами.
Фрагменты костей из нескольких образцов использовались для интерпретации того, как мог выглядеть череп животного. Изображение: Laura B. Porro et al., Journal of Vertebrate Palaeontology
Исследователи также отмечают, что у этих животных были большие глаза, которые позволяли выслеживать добычу в тусклых угольных болотах, а также боковые линии для обнаружения колебаний в воде. Таинственная щель в передней части морды может быть признаком того, что у него были и другие чувства.
Одно из возможных объяснений заключается в том, что у этих ископаемых животных, как и у некоторых современных рыб, был специальный орган, который помогал ему обнаруживать электрические поля. Альтернативная гипотеза предполагает, что это щель — остаток вомероназального органа или орган Якобсона. Это дополнительный отдел обонятельной системы у ряда животных, например, змей, который помогает им обнаруживать различные химические вещества.
