Туллимонстр (лат. Tullimonstrum) — род вымерших водных животных спорного систематического положения. Удлиненное тело без конечностей отличалось широко расставленными глазами на стебельках, длинным хоботом на голове, который заканчивался челюстями, и ромбовидным хвостовым плавником. Размер представителей колеблется в пределах 8–35 см. Первая часть родового названия — фамилия первооткрывателя Francis Tully, вторая часть — лат. monstrum — «чудо, диво».
Они обитали в океанах Земли 300 млн лет назад и оставили после себя такие причудливые окаменелости, что исследователи даже не пришли к единому мнению, был ли у этих странных существ позвоночник. Спустя 60 лет после открытия странного «инопланетного» существа в 1958 году, авторы нового исследования использовали 3D-лазеры, чтобы выяснить правду. Результаты показали, что туллимонстры были беспозвоночным, однако не все с этим согласны.
«Мы считаем, что тайна того, что это было — беспозвоночное или позвоночное, разгадана», — заявил Томоюки Миками, первый автор исследования, докторант Токийского университета и научный сотрудник Национального музея природы и науки в Токио. Он добавил, что гипотеза о том, что туллимонстр был позвоночным «несостоятельна».
Исследователи отсканировали более 150 окаменелостей туллимонстра, чтобы создать цветные 3D-карты анатомических структур животного. Они также сделали рентгеновский снимок одного хорошо сохранившегося хоботка, чтобы изучить зубы существа.
Результаты показали, что признаки принадлежности туллимонстра к позвоночным круглоротым, включая их зубы и жаберные мешки, были неверно истолкованы. Зубы, проанализированные в новом исследовании, имели выпуклые основания — в отличие от зубов круглоротых, которые тоньше у основания. Авторы исследования добавили, что «жабры», на самом деле, «были просто сегментацией тела».
Самым убедительным из всех является сегментация, обнаруженная на голове существа. «Эта характеристика неизвестна ни в одной линии позвоночных, что предполагает родство с беспозвоночными», — объясняют ученые.
Последнее исследование, опубликованное в журнале Palaeontology — одна из множества попыток ученых классифицировать это существо. Предыдущий анализ останков Tullimonstrum gregarium показывал, что это — либо позвоночный родственник современных круглоротых (включая миног и миксин) из группы хордовых, либо неизвестное беспозвоночное.
