Считается, что ствол этого дерева, известного как «Прадед» (Great Grandfather), диаметром четыре метра (13 футов) и высотой 28 метров, содержит научную информацию, которая может пролить свет на то, как планета адаптировалась к климатическим изменениям. Ученые полагают, что ему более 5 000 лет, и он вот-вот заменит Мафусаила, 4 850-летнюю щетинистую сосну, найденную в Калифорнии, США, другое самое старое дерево на планете.
«Прадед» растет на краю оврага в лесу на юге Лос-Риоса, в 800 км к югу от Сантьяго, столицы Чили. Дерево относится к виду Fitzroya cupressoides, это разновидность кипариса, эндемичного для юга континента.
В последние годы туристы наводнили лес, чтобы сфотографироваться рядом с новым «самым старым деревом в мире». Из-за его растущей известности национальному органу лесного хозяйства пришлось увеличить количество смотрителей парка и ограничить доступ для защиты «прадедушки». Напротив, точное местонахождение Мафусаила держится в секрете.
Также известный как патагонский кипарис, это самый крупный вид деревьев в Южной Америке. Он живет рядом с другими видами деревьев, такими как коигу, сливовая сосна и тепа, дарвиновы лягушки, ящерицы и птицы, такие как чукао тапакуло и чилийский ястреб. На протяжении веков его толстый ствол рубили для строительства домов и кораблей, а в XIX и XX веках этот вид почти целиком вырубили.
Смотритель парка Анибал Энрикес обнаружил дерево во время патрулирования леса в 1972 году. Он умер от сердечного приступа 16 лет спустя, патрулируя тот же лес верхом. «Он не хотел, чтобы люди и туристы знали где находится дерево, потому что был уверен в его ценности», — сказала его дочь Нэнси Энрикес, которая сама работает смотрителем парка. Племянник Энрике, Джонатан Баричивич, вырос, играя среди кипарисов Fitzroya cupressoides, и теперь — один из ученых, изучающих этот вид, сообщает Agence France-Presse.
В 2020 году Баричивичу и Ларе удалось извлечь образец из дерева с помощью самой длинной из существующих ручных буров, но до центра они так и не дошли. Они подсчитали, что их образцу было 2400 лет, и использовали прогностическую модель для расчета полного возраста дерева.
Согласно заявлению Баричивича, «80% возможных траекторий показывают, что дереву около 5 000 лет». Он надеется вскоре опубликовать результаты исследования.
