Анализ многовековых скелетов лошадей с юго-запада Северной Америки помогли ученым опровергнуть популярный миф. Оказалось, что когда испанцы колонизировали этот регион в XVII веке, они не учили коренные народы обращению с лошадьми, как считалось ранее. Вместо этого, лошади появились на юго-западе задолго до европейцев. Ими торговали коренные народы, которые, согласно новым данным, установили с животными тесные, даже «священные» отношения.
Предыдущий анализ исторических испанских записей предполагает, что на юго-западе лошади распространились после восстания пуэбло в 1680 году. Тогда коренные жители вытеснили поселенцев с того места, где сейчас находится Нью-Мексико. Но эти записи, сделанные через столетие после восстания, не согласуются с устными историями команчей и шошонов, которые документировали использование лошадей гораздо раньше.
3D-модель черепа лошади имеет точную копию уздечки из сыромятной веревки, которую использовали всадники. Изображение предоставлено Уильямом Т. Тейлором
Команда исследователей из 15 стран и нескольких групп коренных американцев, включая членов племени лакота, народы команчей и пауни, провела новый анализ скелетов лошадей. Они использовали такие инструменты, как радиоуглеродное датирование, анализ древней и современной ДНК, а также изотопный анализ (изотопы — это элементы с разным числом нейтронов в их ядрах). Оказалось, что «священные» животные действительно распространились по континенту раньше и быстрее, чем предполагалось ранее.
Для исследования ученые использовали останки двух лошадей: одна особь — из Паако Пуэбло, штат Нью-Мексико, другая — из Американ-Фолс, штат Айдахо. Скелеты датируются началом 1600-х годов. Это значит, что они жили и умерли за десятилетия до того, как в этот район прибыли испанские поселенцы. В итоге, исследователи обнаружили, что к 1650 году лошади уже обитали на юго-западе и Великих равнинах.
Великие равнины (англ. Great Plains) — предгорное плато в США и Канаде, к востоку от Скалистых гор. Высота порядка 700–1800 м над уровнем моря. Длина около 3 600 км, ширина от 500 до 800 км.
