Международная группа ученых под руководством Института внеземной физики имени Макса Планка исследовала необычную двойную звездную систему [HP99] 159. Анализ показал, что в этой системе белый карлик аккрецирует на свою поверхность не водород, а гелий. Когда его масса станет примерно в 1,4 больше солнечной, он, вероятно, взорвется в виде сверхновой типа Iax.
Система была обнаружена благодаря яркому, сверхмягкому рентгеновскому излучению, которое возникает в результате ядерного синтеза перетекшего газа вблизи поверхности белого карлика. Он известен с 1990-х годов, когда его впервые наблюдали с помощью телескопа ROSAT, совсем недавно с помощью XMM-Newton, а теперь с помощью eROSITA.
Астрономы использовали оптический телескоп, чтобы идентифицировать источник излучения, находящийся в Большом Магеллановом Облаке. Анализ показал, что спектр излучения содержит в основном эмиссионные линии гелия, исходящие из аккреционного диска, окружающего белый карлик. Это наблюдение показывает, что звезда компаньон, с которой материал перетекает на белый карлик, лишена водородной оболочки.
Звезды без водородных оболочек, такие как звезда-компаньон, найденная в [HP99] 159, являются важным промежуточным этапом в жизненном цикле двойных звезд, который должен происходить примерно в 30% таких систем. Таких звезд должно быть много, но до сих пор наблюдались лишь некоторые.
Джулия Боденштайнер, соавтор исследования из Европейской южной обсерватории
Система [HP99] 159 может оказаться прародительницей сверхновой типа Iax, добавляют ученые. До сих пор не было четкого понимания, как формируются такие типы взрывов, отличающиеся меньшей яркостью по сравнению со сверхновыми типа la. Проведенные измерения показывают, что непрерывное горение гелия в белых карликах возможно даже при более низких скоростях аккреции, чем теоретически предсказано. Измеренная светимость [HP99] 159 примерно в 10 раз меньше ожидаемой по канонической норме, в то же время измеренная рентгеновская температура находится точно в ожидаемом диапазоне стабильного горения гелия.
Наблюдаемая яркость рентгеновского излучения предполагает, что горение гелия, падающего на поверхность белого карлика, стабилизируется его быстрым вращением, что делает вероятным окончательный взрыв сверхновой в системе.
Норберт Лангер, профессор Института астрономии Аргеландера и соавтор исследования
