Международная группа исследователей сообщила об открытии необычного травоядного динозавра. Маменьчизавр (Mamenchisaurus sinocanadorum) — не самый крупный из известных динозавров, но у представителей этого вида развилась аномально длинная шея. При этом в отличие от родственных динозавров у него не очень крупное тело и хвост.
Окаменелости Mamenchisaurus sinocanadorum были обнаружены в Китае во время раскопок еще в августе 1987 года. Это неполный скелет, состоящий из части шеи, гигантского ребра и нескольких костей черепа, включая нижнюю челюсть. Отсутствие полного скелета мешало ученым получить представление об общих размерах этого динозавра.
Ископаемые останки Mamenchisaurus sinocanadorum: нижняя челюсть (слева) и два шейных позвонка (справа). Изображения: Paul Barrett, Natural History Museum
Чтобы восстановить его облик, исследователи использовали найденные позже в этом же регионе кости родственного вида завроподов. Они использовали динозавра из вида Xinjiangtitan, у которого сохранился полный скелет шеи. Сопоставив пропорции шейных позвонков у двух видов, исследователи смогли оценить длину шеи маменьчизавра. Она составляет около 15 м в длину.
Многие завроподы известны своими длинными шеями, среди них, например, хорошо изученные диплодоки. Считается, что эта анатомическая особенность связана с питанием: они могут потреблять много пищи в непосредственной близости, не тратя слишком много энергии на передвижение. Но даже по сравнению с этими видами у нового динозавра непропорционально длинная шея.
Исследователи не знают, с чем связана эта аномалия. Возможно, это было связано с потребностью в большем количестве пищи, предполагают ученые. Кроме того, динозавры могли использовать шею для состязаний между самцами, сражающихся за самок и территорию. Подобное поведение наблюдается, например, у жирафов.
