Американские военные инженеры и конструкторы частных компаний ведут разработку истребителя шестого поколения, согласно проекту NGAD, что является приоритетной задачей Минобороны США. Об этом рассказал министр ВВС США Фрэнк Кендалл – гражданский функционер-«завхоз», подчиняющийся исключительно главе Пентагона и отвечающий за повседневную жизнедеятельность военно-воздушных сил, покупку имущества, ревизии, финансы и связи с общественностью.
С его слов, перспективный образец авиатехники предназначен для завоевания господства в воздухе и должен заменить многоцелевой истребитель пятого поколения F — 22 «Раптор» (Raptor), впервые поднявшийся в небо в сентябре 1994 года (в декабре 2011 года был построен последний 195-й по счету экземпляр). Истребитель шестого поколения сможет брать на борт больше полезной нагрузки, чем F — 22, что не должно уменьшить его высокую манёвренность. Он также получит возможность дозаправки в воздухе при помощи будущего самолета-заправщика.
При этом корпорация Lockheed Martin держит под строжайшим секретом все, что касается характеристик концепта воздушного танкера LMXT и перспективного истребителя. Известно, что в проекте NGAD специалисты изучат пять технологий конструкции фюзеляжа самолёта, что позволит сохранить не только его малозаметность, но и улучшить скорость, снизив при этом нагрев. Кроме того, ВВС США намерены задействовать новый БПЛА для сопровождения пилотируемых воздушных судов согласно военной концепции Collaborative Combat Aircraft – совместный воздушный флот на основе искусственного интеллекта (занимается Lockheed Martin).
Напоминаем, что Lockheed Martin также говорится к проведению летных испытаний беспилотного летательного аппарата Speed Racer (программа Carrera) – одноразового модульного многоцелевого БПЛА, который будет летать в паре с истребителем F — 35 и предназначенного в том числе для прорыва российской системы ПВО/ПРО.