Невиданную ранее колонию императорских пингвинов — одну из 66 существующих — случайно заметили на спутниковых фотографиях Западной Антарктиды. На них отчетливо видно их гуано или помет, который окрасил лед.
По оценкам, в колонии обитает около 1 000 взрослых птиц, 500 пар с птенцами, что делает ее относительно небольшой для места размножения императорских пингвинов (Aptenodytes forsteri). Но это важное дополнение к тому, что известно об этом виде.
К настоящему времени ученые обнаружили на побережье Антарктиды 66 колоний императорских пингвинов;
многие из них находятся в отдаленных районах и видны только на спутниковых снимках. Изображение предоставлено Питером Фретуэллом/BAS
Питер Фретвелл, сотрудник службы географической информации Британской антарктической службы, обнаружил колонию в декабре. Однако официальное объявление отложили на 20 января — День осведомленности о пингвинах, который проводится каждый год.
Фретвелл рассказал Live Science, что он изначально он изучал потерю морского льда на фотографиях с двух спутников Copernicus Sentinel — 2 Европейского космического агентства. Именно тогда он заметил отличительные признаки колонии императорских пингвинов — гуано.
Коричневые пятна на льду, которые появились из-за гуано колонии императорских пингвинов, впервые были замечены на фотографиях Западной Антарктиды среднего разрешения, сделанных спутниками Copernicus Sentinel — 2 в декабре. Изображение предоставлено: Copernicus Sentinel — 2/BAS
Фотографии того же района с более высоким разрешением, сделанные в октябре спутником Maxar WorldView — 3. Он отображает объекты размером до 30 см в поперечнике и подтвердил наличие гнездящейся колонии недалеко от мыса Верлегер в Западной Антарктиде.
Поскольку гуано пингвинов накапливается и окрашивает лед и снег в темно-коричневый цвет, его гораздо легче увидеть издалека, чем самих императорских пингвинов. Но изображения с высоким разрешением также показывают и отдельных императорских особей — в виде крошечных точек. Оценка популяции основана на них,
