Джонатан Макдауэлл, астрофизик из Гарвардского и Смитсоновского центра в Кембридже (штат Массачусетс, США) опубликовал отчет «Космическая деятельность в 2022 году», в котором представлена статистика космических запусков по всему миру. Их общее число в 2022 году вновь существенно возросло — до 186, из них 182 успешных (за 2021 год было зарегистрировано 146 запусков). Высокий годовой прирост продолжает тенденцию, которая всерьез началась в 2015 году.
Из 186 попыток запуска на орбиту: 82 были осуществлены правительствами; 21 — коммерческими компаниями по контракту с собственными правительствами и 83 — коммерческими компаниями для коммерческих клиентов, включая иностранные правительства
— говорится в отчете Макдауэлла.
Согласно этому отчету, США в 2022 году предприняли 78 попыток запусков ракет-носителей, из них 72 успешных. Китай совершил 64 запуска, при двух случаях неудач с выходом на орбиту. Россия произвела 21 запуск со 100%-ной успешностью.
Китай прочно сменил Россию в роли космической державы № 2
— подчеркнул Джонатан Макдауэл в комментарии американскому военному изданию Breaking Defense.
Большинство запущенных ракет-носителей выводили в космос сразу несколько спутников. Успешные запуски позволили в 2022 году развернуть на орбите 2482 новых космических аппаратов, что во многом стало результатом еще одной активно растущей тенденции — вывода спутников на низкую околоземную орбиту при помощи многоразовой платформы, как это наиболее характерно демонстрирует американская компания SpaceX с развертыванием массового созвездия интернет-спутников Starlink.
Что касается спутников, классифицированных в качестве имеющих военное назначение, в отчете Макдауэлла указано, что в 2022 году КНР вывела на орбиту 45 подобных аппаратов, США — 30, а Россия — 15. Таким образом, Китай впервые смог опередить Америку в одной из ключевых сфер космической конкуренции «великих держав».
Впрочем, Макдауэлл в своем отчете поясняет: трудно быть уверенным в количестве китайских военных спутников, «из-за завесы секретности Пекина, окружающей его космические усилия в области национальной безопасности». Например, за 2022 год Китаем было успешно произведено восемь запусков на низкую околоземную орбиту спутников серии Shiyan («Экспериментальные») с неуказанными миссиями, что в американском отчете расценили как «прикрытие для различных китайских правительственных спутников».
Отчет Макдауэлла также особо отметил, что Китай стал первой страной после США, которая успешно убрала свой «мертвый» спутник с пути активных орбитальных аппаратов — в январе 2022 года, используя свой спутник Shi Jian 21 (SJ — 21) для захвата вышедшего из строя навигационного спутника BeiDou 2-G2 с геостационарной орбиты (ГСО) и перемещения его на более высокую «кладбищную орбиту».
Это стало первым случаем фактического удаления мусора с активной ГСО
— уточняет Макдауэл, поскольку компания Northrop Grumman Space Logistics выполнила во многом похожую операцию в 2020 году, состыковав блок «продления миссии» в качестве нового источника энергии и переместив спутник Intelsat IS — 901 с «кладбища» на ГСО.
