Международная группа ученых впервые наблюдала внутреннее кольцо пыли у сверхмассивной черной дыры. Оно расположено перпендикулярно джету (релятивистской струе) — потоку плазмы, вырывающемуся из ее центра. Существование пылевого кольца было давно предсказано учеными, но до сих пор оно оставалось неуловимым для наблюдателей.
Исследователи использовали интерферометр CHARA Array в обсерватории Маунт-Вилсон. Он представляет собой массив из шести телескопов с зеркалом диаметром 1 м. Они расположены на большом расстоянии и объединены в единую структуру для достижения максимального пространственного разрешения в инфракрасном диапазоне.
С помощью CHARA Array астрофизикам удалось рассмотреть пылевое кольцо, расположенное под прямым углом к формирующемуся джету в центре галактики Око Саурона (NGC 4151). Она расположена в созвездии Гончих Псов в 52 млн световых лет от Земли.
Наблюдения пылевого диска вокруг джета. Изображение: Georgia State University
Считается, что сверхмассивная черная дыра существует в центре каждой большой галактики. По мере того, как материал в окружающей области притягивается к центру, газ образует горячую и яркую дискообразную структуру. В некоторых случаях из окрестности черной дыры выходит струя, направленная под прямым углом к диску. Однако эту плоскую структуру, которая является «двигателем» сверхмассивных черных дыр, никогда не видели напрямую, потому что она слишком мала, чтобы ее можно было зафиксировать в обычные телескопы.
Дополнительные исследования показали, что помимо плоского кольца вокруг джета существует внешняя область, вытянутая вдоль струи. Ученые полагают, что это говорит о том, что пыльный ветер дует в направлении струи. Они надеются, что анализ детальных изображений поможет исследовать физику черных дыр, релятивистских струй и их влияние на эволюцию галактик.
