Геном самого древнего растения в истории получили из семян арбуза каменного века, который рос в Сахаре. Им питались пастухи каменного века, однако в древности он был не таким вкусным.
Семена арбуза возрастом 6 000 лет обнаружили еще в 1990-х годах во время археологических раскопок пещеры Уан Мухуггиаг в Сахаре, сейчас это территория Ливии. Из-за сухого соленого воздуха в пещере образцы хорошо сохранились. Поэтому ученым из Королевского ботанического сада Кью (Kew Garden) Великобритании секвенировали их ДНК.
Изучение генома показало, что это были семена дикого арбуза, одного из старейших сельскохозяйственных культур Африки. Как пишут авторы исследования, на вкус ягода была «отвратительно горькой».
В рамках исследования биологи секвенировали геномы десятков видов арбузов из коллекции Kew Garden. Оказалось, что пастухи намеренно собирали или даже выращивали горькую ягоду. Все потому, что их семена богаты пищевыми жирами, их легко хранить и транспортировать. Мякоть они не употребляли.
