Палеонтологи восстановили самый первый ископаемый скелет древней рептилии, которую первооткрыватели назвали протеозавром. Его нашли более 200 лет назад. Реконструкция выполнена на основе гипсовых слепков, хранившихся в музее. Оригинал был утрачен во время бомбардировки Лондона в 1941 году.
Древний скелет был найден в 1818 году в Великобритании. Окаменелость юрского периода принадлежала к ихтиозаврам — одному из типов древних морских рептилий. Внешне они напоминали дельфинов или акул и населяли океан до появления первых динозавров. Окаменелость была приобретена коллекционером Томасом Джеймсом Берчем, который продал ее в 1820 году Королевскому колледжу хирургов в Лондоне.
Иллюстрация древнего ископаемого из статьи 1819 года (а) и гипсовые слепки из Йельского университета (б) и Музея естественной истории в Берлине (с). Изображение: Dean R. Lomax, Judy A. Massare, Royal Society Open Science
Во время Второй Мировой войны в учебное заведение попала бомба, и часть коллекции, в том числе этот уникальный экспонат, была утрачена. В 2016 году, проводя исследования в коллекциях Музея Пибоди Йельского университета, палеонтологи нашли очень старый гипсовый слепок ихтиозавра, который они идентифицировали как первый известный слепок утраченного скелета. В 2019 году второй слепок был найден в Музее естественной истории в Берлине.
Исследователи отмечают, что до обнаружения этих копий единственным свидетельством первого найденного ископаемого был рисунок в статье 1819 года, опубликованной первооткрывателем. С помощью слепков ученые смогли воссоздать, как выглядело это животное и уточнить иллюстрацию, в том числе восстановить часть пропущенных костей.
Когда мы обнаружили слепки, мы почувствовали необходимость представить наше исследование Королевскому обществу, поскольку ископаемый скелет сыграл важную роль в публикации первых сведений об ихтиозаврах в научной литературе более 200 лет назад.
Дин Ломакс, палеонтолог, который нашел гипсовые слепки
