Планетологи из Массачусетского технологического института разработали метод для картографирования внутренней структуры или распределения плотности астероида. Для оценки достаточно информации о том, как меняется вращение астероида при сближении с массивными объектами, например, с Землей.
Ученые использовали компьютерное моделирование, чтобы понять, как ведут себя астероиды во время максимального сближения с более крупными объектами. Оказалось, что форма и размер космического объекта влияет на то, как меняется его орбита и вращение под действием гравитации массивного тела. Измеряя угловую скорость объекта, можно восстановить распределение плотности.
Исследователи отмечают, что внутренняя структура астероида дает ученым большое количество информации о его составе и эволюции. Но большинство современных методов наблюдения за космическими объектами не позволяют заглянуть внутрь. Программа AIME, разработанная планетологами, поможет решить эту проблему.
Для корректного расчета с высокой точностью необходимо одновременное выполнение нескольких условий, добавляют авторы работы. Прежде всего, картирование чувствительно к точности измерений, например, оценка периода вращения должна быть выполнена с погрешностью не более 0,27 с. А, во-вторых, изменения будут существенными только при действительно близком сближении: перигей (ближайшая к Земле точка орбиты) должен находиться на расстоянии не больше 18 земных радиусов от нашей планеты.
Исследователи говорят, что новый метод поможет лучше планировать миссии по защите Земли от внешних столкновений, подобные DART, которую недавно провело НАСА. Зная распределение массы внутри объекта легче найти правильную точку удара, чтобы изменить орбиту.
