На новом изображении, полученном телескопом «Джеймс Уэбб» видны 17 концентрических пылевых колец, исходящих от пары звезд, которую называют звездой Вольфа — Райе 140 (WR 140). Спектрометр телескопа определил состав колец, которые формируются раз в восемь лет в процессе сближения компонентов космического дуэта.
Звезда Вольфа — Райе — это тип звёзд, для которых характерны очень высокие температуры и светимости. Их масса, как минимум, в 25 раз больше массы Солнца и они, как правило, находятся приближаются к концу жизни, содержат мало водорода, но богаты гелием и испускают сильный звездный ветер. Чаще всего подобные типы звезд встречаются в двойных системах.
Снимок звезды WR 140. Изображение: NASA/ESA/CSA/STScI/JPL-Caltech
Система WR 140 расположена в 5 000 световых лет от Земли. По оценки ученых эта звездная пара потеряла более половины своей первоначальной массы при формировании звездного ветра. Раз в восемь лет звезды пары сближаются, а их звездные ветры (потоки газа, которые они выдувают в космос), встречаясь сжимали газ и формировали пылевое кольцо.
Используя данные спектроскопии одного из приборов космического телескопа ученые показали, что пылевые кольца содержат большое количество молекул, богатых углеродом. Кроме того, исследователи обнаружили, что частицы пыли могут сохраняться во враждебной среде между звездами, формируя материал для будущих звезд и планет.
Превращение газа в пыль возможно только при определенных условиях, объясняют ученые. Водород, самый легкий и наиболее распространенный элемент в звездах и звездном ветре, не может образовывать пыль сам по себе. Но поскольку звезды Вольфа — Райе теряют так много массы, они также выбрасывают более сложные элементы, которые обычно находятся глубоко внутри звезды, включая углерод. Тяжелые элементы в ветре охлаждаются, когда они путешествуют в космос, а затем сжимаются там, где встречаются ветры от обеих звезд.
