Ученые установили, что загадочный череп возрастом 146 000 лет из китайского города Харбин принадлежал денисовцу, известному до сих пор в основном по фрагментам ДНК.
Анализ белков опроверг предыдущую классификацию находки как нового вида Homo longi и позволил увидеть, как выглядели представители этого древнего вида людей.
Палеоантропологи Китайской академии наук исследовали 95 белков, сохранившихся в височной кости черепа. Четыре из них содержали вариации, характерные для денисовской линии, а по трем параметрам харбинский череп точно совпал с известными образцами денисовцев. Этого оказалось достаточно для уверенной идентификации.
Открытие завершает многолетний спор, начавшийся после публикации 2021 года, когда ученые предложили выделить новый вид человека — Homo longi, или «Человека-дракона», основываясь на анатомических особенностях черепа. Однако многие специалисты усомнились в необходимости создания отдельного таксона.
Денисовцы долгое время оставались «призраками» в генеалогическом древе: их ДНК находили в геномах современных людей, а фрагменты костей — в пещерах Сибири и Тибета, но полноценного представления об их внешности не было. Известные окаменелости ограничивались крошечными фрагментами: фалангами пальцев, зубами и частями челюстей.
Череп денисовца, который приписывали Homo longi. Изображение: By Fu et al. (2025) — https://doi.org/10.1016/j.cell.2025.05.040, CC BY 4.0, Link
Череп из Харбина позволяет восстановить облик денисовца: широкое плоское лицо с небольшими скулами, крупные глазницы, массивный лоб, выдающаяся верхняя челюсть и большие крепкие коренные зубы. Объем мозга составлял около 1420 см³, это сопоставимо с современными людьми. Череп длиннее и менее куполообразный, но при этом достаточно вместительный.
Анатомические черты представляют собой мозаику признаков: некоторые напоминают более ранние виды человека вроде Homo erectus, другие больше похожи на современных людей. Относительно плоское лицо, расположенное под черепом, а не выступающее вперед, сближает денисовцев с нами, в то время как крупные коренные зубы и удлиненный череп отсылают к архаичным формам.
Анатомические черты представляют собой мозаику: одни — архаичные, схожие с Homo erectus, другие — прогрессивные, сближающие денисовцев с современными людьми. Например, плоское лицо, расположенное под черепом, ближе к нашему виду, тогда как массивные зубы и удлиненная форма черепа отсылают к древним формам.
История находки не менее удивительна: череп обнаружили еще в 1930-х годах в Харбине во время японской оккупации. Человек, который нашел окаменелость, спрятал ее, чтобы не передавать оккупантам, и держал в секрете почти всю жизнь. Только в 2018 году он передал окаменелость ученым.
