Впервые в естественной среде зафиксировано необычное поведение нематод: крошечные черви выстраиваются в «живые башни» для коллективного перемещения. Эти структуры позволяют им добираться до новых мест, цепляясь за насекомых.
Ученые из Института поведения животных Общества Макса Планка и Университета Констанца обнаружили в дикой природе ранее лишь теоретически описанное явление: черви-нематоды самоорганизуются в вертикальные структуры, чтобы путешествовать автостопом на теле насекомых. Это первое подтверждение такого поведения в естественной среде.
Ученые в течение нескольких месяцев наблюдали за разлагающимися яблоками и грушами с помощью цифрового микроскопа. Решающий кадр получили случайно: технический ассистент Райан Гринуэй заснял на видео, как черви формируют башню.
Я была в восторге, когда впервые увидела это вживую. До этого такие башни существовали только в нашей голове.
Сирена Дин, руководитель исследования
Нематоды — одни из самых многочисленных существ на планете, но их микроскопические размеры сильно ограничивают мобильность. Когда ресурсы заканчиваются, а конкуренция возрастает, черви прибегают к коллективной стратегии: забираются друг на друга, формируя гибкую живую колонну, которая может тянуться в сторону пролетающих насекомых.
Интересно, что башни строил лишь один конкретный вид нематод и только на устойчивой личиночной стадии, известной как «дауэр». Это говорит о высокой степени слаженности и адаптивности. «Башня нематод — это не просто куча червей, — поясняет соавтор работы Даниэла Перес. — Это скоординированный организм, суперорганизм в движении».
Графическая иллюстрация эксперимента. Изображение: Daniela M. Perez et al., Current Biology
Чтобы изучить поведение подробнее, исследователи смоделировали ситуацию в лаборатории с использованием модельного червя C. elegans. На гладкой поверхности без еды, с вертикальной щетиной зубной щетки в качестве опоры, голодные черви начали выстраивать башни высотой до нескольких миллиметров всего за два часа.
Эксперименты показали, что эти «сооружения» активно реагируют на внешние стимулы: поворачиваются в сторону прикосновения, а некоторые даже формируют «мосты» через щели, чтобы добраться до новых поверхностей.
Не менее удивительно, что внутри башни не оказалось ни иерархии, ни специализации: черви в основании и на вершине были одинаково подвижны и сильны, что указывает на равноправное участие всех особей. Более того, в лабораторных условиях к строительству подключались черви всех возрастов, в отличие от природы, где это делали только личинки.
Такие формы коллективного передвижения крайне редки в животном мире. До сих пор они были описаны лишь у слизевиков, огненных муравьев и паутинных клещей.
