Четыре спутника миссии PUNCH передали первые изображения редкого астрономического явления — зодиакального света.
Агентство НАСА опубликовало первый набор снимков зодиакального света, полученных в ходе миссии PUNCH (Polarimeter to Unify the Corona and Heliosphere). Это слабое свечение создается солнечным светом, который рассеивается на частицах межпланетной пыли. Оно всегда наблюдается вблизи зодиакальных созвездий, отсюда и название.
Миссия PUNCH стартовала 12 марта 2025 года. В неё входят четыре малых спутника, которые с низкой околоземной орбиты изучают внешнюю атмосферу Солнца (корону) и солнечный ветер — постоянный поток заряженных частиц, исходящих от Солнца.
На одном из снимков, сделанном прибором WFI — 2, зодиакальное свечение представлено в виде перехода цвета от красного слева к синему справа. Это не радуга, которую можно было бы увидеть невооружённым глазом, а цветовое кодирование разных длин волн, показывающее спектральные особенности света. Такие данные помогают ученым анализировать структуру и состав солнечной короны.
18 апреля 2025 года прибор WFI — 2 на одном из четырёх новых космических аппаратов миссии PUNCH от НАСА впервые сделал изображения последовательно через все три поляризатора, чтобы получить этот вид. Изображение окрашено для визуализации поляризации (или угла) зодиакального света — слабого свечения, создаваемого пылью, вращающейся вокруг Солнца. Изображение: НАСА / Юго-Западный исследовательский институт
Другие камеры миссии — WFI — 1 и WFI — 3 — зафиксировали также звёздные скопления Гиады и Плеяды, галактику Андромеды и созвездие Кассиопеи.
Первое изображение, полученное прибором WFI — 1 миссии PUNCH, снято 16 апреля 2025 года. Благодаря широкому углу обзора на нём видно свечение зодиакального света. Ближе к верхней части изображения различим характерный V-образный рисунок звёздного скопления Гиады, а в нижнем правом углу — хорошо известное звёздное скопление Плеяды. Изображение: НАСА / Юго-Западный исследовательский институт
А прибор NFI, предназначенный для наблюдения слабых деталей рядом с ярким Солнцем, заснял прохождение Луны на фоне солнечного диска.
Прибор NFI миссии PUNCH запечатлел это изображение новолуния, когда Луна прошла мимо Солнца на небе во время ввода инструмента в эксплуатацию 27 апреля 2025 года. На снимке новолуние выглядит как полная Луна, поскольку оно освещено земным свечением — солнечным светом, отражённым от Земли на Луну. Это изображение помогло учёным миссии PUNCH подтвердить, что Луна не будет заслонять обзору NFI солнечную корону и солнечный ветер. Тёмный круг у нижнего края — это тень от светозащитного экрана NFI, скрывающего Солнце. Изображение: НАСА / Юго-Западный исследовательский институт
Кроме PUNCH, в этот же день был запущен инфракрасный телескоп SPHEREx. Его цель — составить крупнейшую в истории инфракрасную карту Вселенной в 102 спектральных диапазонах.
Зодиакальный свет — важный инструмент для изучения структуры межпланетной пыли и взаимодействия солнечного света с космической средой. Новые данные миссии помогут лучше понять процессы, происходящие вблизи Солнца и на границе гелиосферы.
