Во многих галактиках, расположенных близко к Млечному Пути, звездообразование давно прекратилось. Астрофизики из Университета Питсбурга исследовали раннюю Вселенную, чтобы найти причину смерти галактик. Оказалось, все дело в столкновениях.
В той части космоса, которую мы населяем, в большинстве крупных галактик давно перестали рождаться новые звезды, объясняют ученые. С помощью мощных инструментов наблюдения можно заглянуть назад в прошлое Вселенной, найти галактики, свет от которых идет к Земле миллиарды лет и узнать, почему рождение новых звезд в какой-то момент прекращается.
Астрофизики использовали данные исследования Sloan Digital Sky Survey, которое с помощью наблюдений обсерватории Apache Point в Нью-Мексико каталогизировало несколько миллионов галактик. Дополнив эти наблюдения данными радиоастрономической сети телескопов ALMA, исследователи нашли в семи млрд световых лет от Земли галактику SDSS J1448+1010, звездообразование в которой остановилось совсем недавно и в которой все еще было достаточно топлива для рождения новых звезд.
Изображение галактики SDSS J1448+1010 в инфракрасном диапазоне и анализ «хвоста» из угарного газа, выброшенного из нее. Изображение: Justin S. Spilker et al., The Astrophysical Journal Letters
Подробное исследование этой галактики с помощью космического телескопа «Хаббл» показало необычный газовый «хвост», выходящий из галактики. Используя компьютерное моделирование и наблюдения, ученые установили, что подобная структура могла сформироваться только в результате столкновения двух галактик. Мощная гравитационная сила этого процесса разорвала звезды и отбросила поток газа на расстояние, в два раза превышающее размер Млечного Пути.
Именно выброс холодного газа из галактики, как полагают ученые, лишает ее топлива для образования новых звезд. Они отмечают, что, если не считать газового следа, в остальном галактика выглядит также как другие, ее структура не несет следов столкновения. А значит, примерно через 200 млн лет, когда газовый «хвост» рассеется, она будет выглядеть точно также как другие мертвые галактики.
Это означает, что, возможно, в прошлом многие объекты близкого к нам космоса пережили подобные столкновения, от которых не осталось следа, заключают астрофизики.
