Астрономы обнаружили экзопланету, которая стремительно распадается на части. С каждым оборотом вокруг своей звезды она теряет массу, сопоставимую с горой Эверест, оставляя гигантский хвост обломков длиной 9 млн км.
Планета BD+05 4868 Ab находится на расстоянии около 140 световых лет от Земли в созвездии Пегаса и представляет уникальную возможность наблюдать постепенное исчезновение планеты. Согласно исследованию при сохранении нынешних темпов потери массы планета полностью распадется в течение ближайших 1-2 млн лет — мгновение по космическим меркам.
Экзопланета, масса которой находится между массой Меркурия и Луны, вращается чрезвычайно близко к своей звезде, примерно в 20 раз ближе, чем Меркурий к Солнцу. Это приводит к экстремальному нагреву поверхности до температуры около 1600 °С, под действием которой минералы и горные породы испаряются и улетают в космос.
Нам повезло, что мы поймали ее именно тогда, когда она действительно исчезает. Это как на последнем издыхании.
Ави Шпорер, соавтор исследования из Научного офиса миссии TESS НАСА
Открытие сделали почти случайно при анализе данных спутника TESS, который ищет экзопланеты с помощью транзитного метода. Планету практически невозможно рассмотреть на огромном расстоянии с помощью современных телескопов, но яркость звезды ненадолго снижается во время транзита — прохождения планеты по ее диску. Чтобы открыть экзопланеты, астрономы ищут такие регулярные изменения свечения звезд.
Марк Хон, соавтор исследования из Института астрофизики и космических исследований, обратил внимание на необычный транзитный сигнал звезды BD+05 4868 A. При этом в отличие от типичного сигнала характерного для экзопланеты, глубина затемнения звездного света менялась с каждым оборотом, а восстановление яркости происходило дольше обычного.
Изменения напоминали пролет кометы, но дальнейший анализ показал, что это планета, за которой тянется длинный хвост. Ученые считают, что слабая гравитация планеты запускает неуправляемый процесс саморазрушения: потеря массы ведет к ослаблению гравитации, что провоцирует еще большую потерю вещества. Это самая быстро распадающаяся из четырех известных подобных экзопланет.
Ученые планируют в этом году изучить BD+05 4868 Ab с помощью телескопа «Джеймс Уэбб», чтобы определить минеральный состав пылевого хвоста. Это даст возможность напрямую исследовать внутреннее строение каменистой экзопланеты, что может пролить свет на разнообразие и потенциальную обитаемость планет земного типа в других звездных системах.
